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l calendario gregoriano è utilizzato nella maggior parte del mondo moderno. Inventato nel 1582, il sistema adottava un ciclo di anni bisestili diverso da quello impiegato dal calendario giuliano. Il nuovo calendario è stato considerato un miglioramento rispetto al precedente modello Julian. Nel calendario gregoriano, quattro anni costituiscono un ciclo, con un giorno in più o “bisestile” aggiunto al quarto anno per mantenere le date e i mesi sincronizzati con il ciclo solare.
Sebbene il calendario gregoriano sia stato chiamato per papa Gregorio XIII, che ne ha sancito l’uso, è stato creato da un medico italiano di nome Aloysius Lilius. Il calendario giuliano, in uso da secoli, non prevedeva un sistema per far cadere nello stesso giorno le date degli equinozi, e di conseguenza le festività cattoliche ad essi associate. Oltre a perdere dieci giorni dal sistema giuliano, il calendario gregoriano ha introdotto regole diverse nel sistema degli anni bisestili per stabilire date coerenti in relazione all’equinozio. Questo nuovo approccio ha permesso, ad esempio, che il Natale cadesse il 25 dicembre di ogni anno.
Nel nuovo sistema, c’erano dodici divisioni mensili di lunghezza simile, sebbene disuguale. Febbraio, il secondo mese, era l’unico mese a contenere 28 giorni, quindi il giorno aggiunto negli anni bisestili è stato solidificato come 29 febbraio. Gli anni bisestili esistono una volta ogni quattro anni e si verificano solo negli anni divisibili per quattro. C’è un’eccezione alla regola del divisibile per quattro, e cioè se l’anno finisce in -00. Anche se gli anni che terminano con -00 sono divisibili per quattro, non è un anno bisestile. Tuttavia, c’è un’altra eccezione all’eccezione. Gli anni che terminano con -00 che possono essere divisi per 400 sono infatti anni bisestili.
Il calendario gregoriano fu decretato valido da papa Gregorio XIII il 24 febbraio 1582, ma non fu accettato da nessuna nazione europea fino all’ottobre di quell’anno. I primi paesi a iniziare a imporre l’uso del calendario furono Spagna, Portogallo, Italia e il Commonwealth polacco-lituano. Francia e Olanda seguirono rapidamente, entrambe adottando il nuovo metodo prima della fine del 1582.
I paesi non cattolici comprensibilmente avevano delle riserve sull’accettare un calendario specificamente volto a promuovere gli obiettivi della chiesa romana. L’Europa è stata fortemente coinvolta nella riforma protestante quando è stato proposto il calendario e il sentimento anticattolico ha rimandato a lungo l’unificazione dell’Europa sotto un calendario comune. Alla fine, i vantaggi di un sistema di data comune divennero impossibili da ignorare, e mentre il calendario era stato creato per capriccio del Papa cattolico, la sua base scientifica aveva molto senso.
Ci sono voluti diversi secoli, ma nel 1929 la maggior parte dei paesi del mondo aveva iniziato a utilizzare il calendario gregoriano. La Cina, l’ultima nazione ad adottare il sistema, lo accettò tecnicamente a partire dal 1912, ma i disordini civili lasciarono indeterminata la questione del calendario fino all’unificazione del paese nel 1929. Altri paesi, come il Giappone, accettarono l’uso del calendario per i rapporti con il mondo occidentale, ma ha mantenuto in vigore per secoli i sistemi locali.
Tipicamente, quando si parla di date antecedenti all’istituzione del calendario del 1582, gli studiosi continuano a utilizzare retroattivamente il conteggio gregoriano. Occasionalmente, potresti imbatterti in una doppia datazione, che utilizza sia gli anni giuliani che quelli gregoriani. Questo si riferisce molto spesso al tempo intermedio in cui il calendario gregoriano potrebbe non essere stato ancora accettato, ma era già ampiamente utilizzato.
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